À Sonoma, 29 peintres vendent leurs toiles pour financer l’art à l’école

Acheter un tableau au Sonoma Plein Air Festival, c’est aussi offrir des pinceaux et des cours d’art aux élèves de la vallée. La 24e édition de ce festival californien à but non lucratif s’est achevée le samedi 19 septembre par sa grande vente en plein cœur de la ville, sur la Sonoma Plaza, où peinture, musique et animations pour les plus jeunes se sont partagé l’espace.

Une semaine de peinture qui se termine sur la Plaza

Le principe du festival tient en un mot, le plein air : les artistes peignent dehors, sur le motif. Tout a commencé le lundi 14 septembre, et les journées suivantes ont été consacrées à la création et aux activités du festival.

Avant le grand rendez-vous public, une soirée plus feutrée a réuni les soutiens de l’événement. Le vendredi 18 septembre, le gala de la Sonoma Plein Air Foundation s’est tenu au Hanna Center, à Sonoma. Les peintres y ont dévoilé en avant-première les œuvres de la semaine qu’ils préféraient, mises en jeu lors d’une vente aux enchères silencieuse, où chacun inscrit son offre sans crier les prix.

Le lendemain, place au public. D’après les légendes des photos publiées par la presse locale, la Plaza baignait dans la chaleur d’une fin d’après-midi d’été. Au programme de cette journée familiale : des démonstrations où l’on voit les artistes travailler, des activités pensées pour les enfants et de la musique jouée en direct. De quoi faire d’une sortie culturelle un moment à partager entre générations.

Six heures pour voir et acheter le travail de 29 peintres

Le cœur de la journée restait la vente elle-même, ouverte pendant six heures. Les visiteurs pouvaient y parcourir les toiles de 29 artistes, tous sélectionnés par un jury avant le festival. Les tableaux proposés avaient été peints pendant la semaine même de l’événement, ce qui permettait de repartir avec une œuvre née sur place.

Pour un amateur, c’est l’occasion de découvrir en un seul lieu une production récente et variée, et de comparer les regards que des peintres différents posent sur les mêmes paysages. Le quotidien local sonomanews.com a consacré un article à cette journée de vente et de musique sur la Plaza.

Ce que finance l’achat d’un tableau

L’Art Show and Sale n’est pas seulement un marché de l’art. Il sert aussi à lever des fonds pour l’enseignement des arts visuels dans les écoles publiques de Sonoma Valley, ainsi que pour des programmes artistiques ouverts à la communauté.

Concrètement, selon la fondation, chaque peintre participant renonce à 40 % du prix de ses toiles vendues : cette part finance des programmes d’art et du matériel pour les élèves, de la maternelle jusqu’à la fin du lycée. Autrement dit, le collectionneur d’un jour devient aussi mécène de la classe d’à côté.

Le festival a été fondé en 2002 par l’artiste Keith Wicks et la philanthrope Judy Vadasz. Depuis, il a versé plus de 2,4 millions de dollars à l’éducation artistique locale.

Bourses, subventions et prochain rendez-vous

Sur son site officiel, la fondation explique que les recettes du festival, qui ne vise aucun profit, alimentent des subventions et des bourses destinées aux élèves de Sonoma Valley, de la maternelle au lycée. Les fonds viennent des dons et du produit de l’événement organisé chaque mois de septembre. Le conseil d’administration est entièrement bénévole, épaulé par de nombreux volontaires de la communauté pour monter le festival.

Deux bourses sont citées sur la page d’accueil : l’une porte le nom de Lewis E. Cook III et s’adresse aux élèves de SVHS, l’autre honore Judy Vadasz et soutient la certification d’enseignants d’art. La fondation défend l’idée que les arts aident les élèves à s’exprimer, à gagner en confiance et à stimuler leur curiosité.

Pour les curieux qui auraient manqué cette édition, la fondation remercie ses artistes, ses visiteurs et ses bénévoles, puis donne rendez-vous du 13 au 18 septembre 2027 pour un 25e anniversaire. Ceux qui souhaitent s’impliquer peuvent rejoindre un comité ou prendre un créneau de bénévolat le jour des événements de septembre.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : NPS Photo. Licence : Public domain.